Free The Youth is a collective from Accra that is known because of its streetwear and its youth empowerment. I wanted to talk to them because I love their clothes and was curious to hear more about their social mission – but more so because they recently got commissioned by Footlocker to collaborate on a new Nike SHOX.

Als je denkt dat al je gedoneerde kleding gratis wordt uitgedeeld aan mensen in nood, dan heb je het mis. In Ghana is je gedoneerde kleding geld waard.

It all begins with an idea.

Negen jaar geleden ging ik voor het eerst naar Accra, de hoofdstad van Ghana. Ik werd overwhelmed door het gebruik van kleur en vorm in kleding: wat een weelde! Eenmaal gesetteld zag ik dat de kleur en print vooral gedragen werden tijdens culturele en religieuze aangelegenheden. Daarentegen heerste er op straat, op kantoor en op school het westerse uniform en de westerse rok/broek. De afgelopen jaren is er echter veel veranderd; tijdens mijn laatste verblijf in Accra in maart van dit jaar zag ik African print op straat, de universiteit en in kantoor setting: What a change! Kwame, een creatieve vriend van me, vertelde dat de overheid enkele jaren geleden ‘African wear friday’ heeft geïntroduceerd om de cultural heritage te beschermen en om de lokale textielindustrie te promoten. Als stijlantropoloog was dat voor mij direct aanleiding voor onderzoek.